L’Union européenne ne protège plus seulement son acier. Elle commence à protéger les composants sans lesquels son électrification ne peut fonctionner.

Le 18 septembre, la Commission européenne a instauré des mesures de sauvegarde provisoires sur les importations de tôles magnétiques à grains orientés, ou GOES, un acier électrique spécialisé utilisé principalement dans les transformateurs. Le dispositif entrera en application le 25 septembre et associera contingents tarifaires et prix minimaux à l’importation. À l’intérieur des quotas, ces seuils varieront entre 2 800 et 3 400 euros la tonne selon les produits ; au-delà, ils atteindront 3 500 euros.

À première vue, l’affaire pourrait sembler relever d’un nouvel épisode de la longue défense européenne de sa sidérurgie. Elle est plus significative.

Les mesures ne concernent pas seulement l’acier électrique sous sa forme laminée. Elles englobent également les lamelles et les noyaux obtenus après sa transformation, ainsi que, nouveauté particulièrement importante, certains noyaux déjà intégrés à des transformateurs. La Commission assume ainsi une protection qui descend beaucoup plus profondément dans la chaîne industrielle.

L’objectif n’est plus simplement d’empêcher la disparition d’une capacité sidérurgique. Il est de conserver en Europe les matériaux et composants nécessaires à l’infrastructure électrique elle-même.

Un acier qui n’en est pas vraiment un comme les autres

Le GOES est produit de façon à orienter la structure cristalline de l’acier dans une direction privilégiée. Cette propriété réduit les pertes magnétiques lorsqu’un courant alternatif traverse le noyau d’un transformateur.

Autrement dit, quelques fractions de millimètre d’un acier très spécialisé peuvent avoir des conséquences sur le rendement de machines pesant plusieurs dizaines ou centaines de tonnes.

Les transformateurs installés dans les réseaux de transport, les postes électriques, les parcs éoliens ou les réseaux de distribution utilisent ces noyaux pour modifier les niveaux de tension nécessaires au transport et à la consommation de l’électricité. La Commission elle-même considère donc le GOES comme critique pour la sécurité des infrastructures énergétiques européennes.

Cette caractéristique change la nature du débat commercial.

L’Europe prévoit d’investir massivement dans ses réseaux pour absorber davantage de production renouvelable, développer les interconnexions et électrifier une partie croissante de l’industrie, du transport et du chauffage. Mais ces investissements ne reposent pas uniquement sur des lignes électriques et des capacités de production.

Ils exigent aussi des transformateurs.

Et les transformateurs exigent du GOES.

Une industrie européenne presque réduite à deux producteurs

Lorsque la Commission a lancé son enquête de sauvegarde le 27 mars, elle évoquait une pression exceptionnelle des importations, particulièrement en provenance de Chine, dans un marché affecté par les surcapacités mondiales. L’enquête couvre les tôles GOES ainsi que les lamelles et noyaux destinés aux transformateurs.

La situation industrielle s’était entre-temps fortement détériorée.

Thyssenkrupp Electrical Steel avait annoncé des réductions de production sur ses sites de Gelsenkirchen, en Allemagne, et d’Isbergues, en France. Le site français, déjà exploité à environ 50 % de sa capacité depuis janvier, devait être totalement arrêté de juin à septembre.

Selon l’entreprise, les importations européennes de GOES ont triplé depuis 2022 et encore progressé d’environ 50 % en 2025. Thyssenkrupp estime qu’elles représentent désormais plus de la moitié du marché européen. Environ 1 200 emplois étaient directement concernés dans ses implantations française et allemande.

Avec le polonais Stalprodukt, Thyssenkrupp Electrical Steel fait partie des derniers producteurs importants encore présents dans l’Union, tandis que Baowu en Chine, POSCO en Corée du Sud et Nippon Steel au Japon figurent parmi les grands fournisseurs internationaux du marché européen.

La Chine représentait à elle seule plus de la moitié des importations européennes concernées en 2025, selon Reuters.

Le problème n’est donc plus théorique. Une industrie nécessaire à l’expansion du système électrique européen risque de disparaître précisément au moment où les besoins en équipements de réseau devraient augmenter.

Les anciennes barrières étaient devenues presque inutiles

L’Europe ne découvre pourtant pas aujourd’hui les tensions sur le marché du GOES.

Depuis 2015, des mesures antidumping visent déjà certaines importations provenant de Chine, du Japon, de Corée du Sud, de Russie et des États-Unis.

Mais leur efficacité s’était progressivement réduite.

Le dispositif reposait notamment sur des prix minimaux à l’importation. Or les prix de marché ont fini par dépasser ces seuils. Les mécanismes destinés à protéger l’industrie européenne existaient donc toujours juridiquement, mais ne produisaient plus réellement de protection économique.

La Commission l’a reconnu lors de l’ouverture de son enquête : les anciens prix minimaux n’apportaient plus un soutien suffisant aux producteurs européens.

Les nouvelles mesures remontent fortement ces seuils et ajoutent des contingents.

Mais leur changement le plus intéressant se situe ailleurs.

Bruxelles ferme progressivement les possibilités de contournement industriel.

Protéger uniquement la tôle GOES aurait pu inciter des industriels à transformer l’acier hors de l’Union puis à importer directement des lamelles, des noyaux ou des assemblages plus avancés. En incluant ces produits — et même certains noyaux déjà incorporés dans les transformateurs — l’Union déplace la frontière commerciale vers l’aval.

La protection ne suit plus seulement la matière.

Elle suit la chaîne de valeur.

Le paradoxe du transformateur européen

Cette politique crée pourtant une contradiction.

Pour accélérer l’électrification, l’Europe a besoin d’un grand nombre de transformateurs, rapidement et au coût le plus faible possible.

Limiter les importations bon marché d’acier électrique ou de composants peut donc augmenter les coûts des fabricants européens et, au moins temporairement, réduire la disponibilité de certains équipements.

La Commission avait d’ailleurs explicitement indiqué dès mars qu’elle examinerait les intérêts des fabricants européens de transformateurs avant d’imposer des mesures.

Mais laisser disparaître les producteurs européens créerait un autre risque.

La dépendance ne concernerait alors plus seulement les panneaux solaires, les batteries, certains équipements numériques ou les matières premières critiques. Elle toucherait un composant situé au cœur même du réseau électrique.

Le dilemme est désormais familier dans la politique industrielle européenne : acheter moins cher aujourd’hui ou conserver une capacité productive utilisable demain.

Dans le cas du GOES, la Commission vient clairement de déplacer le curseur en faveur de la seconde option.

De la concurrence au contrôle des dépendances

Cette décision s’inscrit dans une transformation plus large de la politique commerciale européenne.

Pendant plusieurs décennies, la disponibilité d’un produit sur le marché mondial suffisait souvent à considérer qu’une chaîne d’approvisionnement était sécurisée. Le pays d'origine importait relativement peu, tant que plusieurs fournisseurs pouvaient offrir des volumes suffisants à un prix compétitif.

Les crises sanitaires, les tensions commerciales, la guerre en Ukraine puis la fragmentation croissante du commerce mondial ont modifié cette lecture.

La question devient désormais : que se passe-t-il si la capacité européenne disparaît complètement ?

Dans le cas du GOES, cette question est particulièrement sensible parce que l’électrification européenne augmente elle-même la valeur stratégique du produit qu’elle pourrait cesser de produire.

Plus l’Europe construit de réseaux électriques, plus elle a besoin de transformateurs.

Plus elle a besoin de transformateurs, plus elle dépend de l’acier magnétique spécialisé qui constitue leur cœur.

La transition énergétique peut ainsi produire de nouvelles dépendances industrielles au moment même où elle est censée réduire les anciennes.

Une mesure européenne, avec la Chine en arrière-plan

Juridiquement, les mesures annoncées ne sont pas une sanction dirigée exclusivement contre Pékin.

Il s’agit d’une sauvegarde générale appliquée face à une augmentation des importations. L'enquête européenne est menée erga omnes, c'est-à-dire à l'égard de l'ensemble des origines concernées.

Mais les effets seront nécessairement asymétriques.

Les importations asiatiques dominent le marché et la Chine occupe désormais une place particulièrement importante dans l’offre étrangère. La Commission avait d’ailleurs souligné dès mars que la pression provenait notamment de Chine et des surcapacités mondiales.

La protection du GOES devient ainsi un nouvel exemple d’un phénomène qui dépasse largement l’acier : l’Europe commence à considérer certaines capacités industrielles comme des infrastructures stratégiques.

Ce qui est produit devient presque aussi important que ce qui est construit.

La protection ne suffira pas

Les mesures restent provisoires.

Pour devenir définitives, elles devront être soutenues par une majorité qualifiée des États membres au sein du comité de sauvegarde, soit au moins quinze pays représentant 65 % de la population de l’Union. L’enquête doit normalement être achevée dans un délai de neuf mois, qui peut être prolongé jusqu’à onze mois dans des circonstances exceptionnelles.

Mais le véritable test commencera avant même ce vote.

Des prix minimaux et des quotas peuvent empêcher une industrie de disparaître. Ils ne garantissent pas qu’elle investisse.

Pour produire davantage de GOES européen, il faudra moderniser les installations, améliorer les performances métallurgiques, sécuriser les volumes et offrir suffisamment de visibilité aux producteurs pour justifier de nouveaux capitaux.

La protection commerciale peut donc créer du temps.

Elle ne peut pas créer seule une industrie.

C’est précisément ce qui rend la décision du 18 septembre intéressante. Bruxelles ne cherche plus seulement à défendre un secteur menacé par des importations. Elle tente de déterminer quels éléments d’une économie électrifiée doivent encore pouvoir être produits sur le territoire européen.

Après les semi-conducteurs, les batteries et les matières premières critiques, la politique industrielle descend désormais jusqu’à un produit presque invisible : une feuille d’acier magnétique placée au cœur d’un transformateur.

Mais sans elle, le réseau ne fonctionne pas.

Sources principales

  • Commission européenne — Commission imposes provisional safeguard measures on imports of grain-oriented electrical steel, 18 septembre 2026.
  • Commission européenne — Commission initiates safeguard investigation into imports of grain-oriented electrical steel, 27 mars 2026.
  • Organisation mondiale du commerce — notification de l’ouverture de l’enquête européenne de sauvegarde, 27 mars 2026.
  • Reuters — mesures européennes provisoires sur le GOES, 18 septembre 2026.
  • thyssenkrupp Steel Europe — données relatives aux importations, aux capacités européennes et au site d’Isbergues, 26 mars 2026.